エンジン停止奇跡の生還
〜The Gimli Glider〜
| エンジン停止 |
1983年7月23日。
エア・カナダ143便、ボーイング767は、オンタリオ州上空41,000フィートを飛行中、両エンジンが完全に停止した。
「ちくしょう、なんてこった！」
ピアソン機長は舌打ちした。
重さ132トンの飛行機は、毎分2,000フィートの速さで落下してゆく。
| 燃料がない？！ |
143便は、モントリオールを発ちオタワを経由してエドモントンへと向かう予定であった。
モントリオールを発つ前、燃料調節システムの故障が見つかった。
そこで、燃料搭載にあたってスタッフは手計算で必要量を出さなければならなかった。全て機械化されたシステムに慣れきった彼らにとって、それは初めての経験であった。
そして、うっかり燃料の単位のキログラムをポンドと間違えてしまったのである。
必要量の半分以下の燃料を搭載して、機は飛び立った。
乗客が夕食を食べ終わったころ、コクピットで警告信号が鳴った。
燃料切れだ。片方のエンジンが停止した。
ピアソンは、ウィニペグの管制塔と連絡をとり、緊急着陸に備えた。
| 緊急着陸 |
だが、続いてもう片方のエンジンも停止した。
ウィニペグ管制塔のレーダーから、143便の姿が消えた。
機は、急降下を続けている。
エンジンの止まった767を、どう飛ばすというのか？
幸いなことに、機長はグライダーのパイロットでもあった。もちろん旅客機で滑空をした経験などかつてなかったが、他に方法がなかった。
「機長、下降速度が大きすぎます。ウィニペグまでとても持ちません」
クアンタル副操縦士が言った。
ピアソンも、もっともだと思った。
クアンタルはしかし、まだ道があるとひらめいた。
彼がかつてカナダ空軍にいたころ、配属されたことがあるギムリー空軍基地が、わずか12マイル先にある。そこに補助滑走路がある。滑空で着陸できるかもしれない。
彼らは、迷わず北に向かった。
| 飛行機が降りてくる！ |
実はギムリー基地はすでに閉鎖されて久しく、滑走路はオートレース場になっていた。
そして事故当日は、ウィニペグ・スポーツカークラブのファミリー・デーで、バーベキューやホットドッグの屋台が立ち並び、家族連れが繰り出してお祭りを楽しんでいる最中であった。
そこへいきなり現われた旅客機。
クラブメンバーの一人は、ちょうどその時5ガロンのハイオク燃料を手に持ち、ドラッグレースの舗道コースを歩いているところだった。ふと上を見ると、銀色の機体が迫ってくるではないか。
「飛行機が降りてくるぞ！逃げろ！」
ゴーカートに興じてた者、自転車に乗った子供たち、カーレースの観客、全員が何がナンだかわからないまま全速力で逃げた。
カラになった滑走路に、143便は滑り込んだ。タイヤと機首の一部がふっとんだ。呆然と見守る見物人たちから、100メートルと離れていなかった。
| 生還 |
一瞬の沈黙。そして、喝采。
しかし、機首部から火の手があがった。乗客・乗員は、緊急避難した。
カークラブのメンバーは、携帯用消化器を手に集まり、消化作業に協力した。
避難時にころんで怪我をした乗客をのぞき、カーレースの観客をふくめほぼ全員が無傷だった。
事故機は、約100万ドルの修理費をかけて修復され、大空に舞い戻り、以来「ギムリー・グライダー」のあだ名で呼ばれることになる。
そして、「ギムリー・グライダー」は航空史上に残る奇跡の生還として、今でも語り継がれている。
余談だが、143便が着陸したあと、機の修理のためエア・カナダの技師が車で現地に向かった。
しかし途中、技師と修理用ツールを乗せたバンのガソリンがなくなり、マニトバ州の人里離れた奥地で立ち往生してしまったという。
エア・カナダさん…燃料はたっぷり入れてくださいよ（笑）
参考： The Gimli Glider
（2001年9月17日）
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